波紋補償器是用以利用波紋補償器的彈性元件的有效伸縮變形來吸收管線、導管或容器由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化的一種補償裝置，屬于一種補償元件。可對軸向，橫向，和角向位移的的吸收。
由于不同類型的波紋補償器補償形式不同，主要有軸向、橫向、角向以及組合補償方式。對同時存在多種位移的波紋補償器，要對其各種位移進行合成，求出總等效軸向位移，檢測是對總等效軸向位移而言。也就是說，波紋補償器公稱位移的檢測是對總等效軸向位移檢測。
通用類波紋管的公稱位移，實際上就是波紋管給定的名義位移變形的能力。對于用波紋管制成的膨脹節(補償器）、補償器而言，通常稱為補償量，反映了波紋管吸收系統位移的能力，表示在一定條件下，產品所具有的大的補償能力。波紋管在正常工作時，要吸收系統位移而產生位移變形，同時還要保證一定次數的正常**工作位移循環次數。因此波紋管在設計時，根據每一個波可以承受的位移大小，設計有一定的波紋數，當每個波都在均勻地承受位移載荷，沒有局部超負荷時，波紋管可以正常的工作。設計合理時，可以保證一定的設計工作位移循環壽命次數。在JB/T 6169-92“金屬波紋管”標準中，對此項性能的檢測做出了規定。